24 Kasım 1859

Charles Darwin, başyapıt niteliğindeki eseri olan Türlerin Kökeni (On The Origin Of The Species By
Means Of Natural Selection) adlı kitabı yayımlayarak, Evrim Teorisini ortaya attı.
Darwin’in ortaya attığı evrim teorisine göre türler ortak bir atadan temel almıştır. Ortak bir atadan
türeyen canlılar zamanla çevre, iklim ve coğrafi koşullarına uyum sağlama kabiliyetlerine bağlı olarak
bir tür seçilime uğramıştır. Koşullara uyum sağlayabilenler hayatta kalıp üreyerek bu becerilerini
gelecek nesillere aktarırken, koşullara uyum sağlayamayanlar ise yok olmuştur. Darwin bu
mekanizmayı doğal seçilim olarak adlandırmıştır. Evrim Teorisi , paleontoloji, biyocoğragya, biyoloji,
ekoloji gibi birçok bilim dalını ilgilendirir.
Darwin’in teoriyi bilim dünyasına sunuşundan günümüze değin çok konuşulmuş ve tartışılmıştır.
Özellikle genetik ve moleküler biyoloji alanlarında yaşanan gelişmeler günümüzde türlerin evrimi
hakkında daha kapsamlı çalışmalar yapılmasını sağlamıştır. Mendel ile birlikte canlıların
karakteristiklerini genler vasıtasıyla gelecek nesillere aktarıldığı anlaşılınca sentetik teori ortaya
atılmıştır. Mendel genetiği ortaya çıktıktan sonra teorisyenler iki gruba ayrılmıştır: ilk grup türlerin
evrimsel kökeninden sadece mutasyonların sorumlu olduğunu ve yeni türlerin birden ortaya çıktığını
savunmuştur.

İkinci grup ise yeni türlerin ortaya çıkışında Doğal seçilimin tür içi küçük genetik
farklılıklar üzerinde kümülatif bir etkisi olduğunu savunmuştur. İngiliz Bilim adamları R. A. Fisher ve
J. B. S. Haldane ve Amerikalı bilim adamı Sewall Wright’ın yaptığı çalışma ile genetik bilimi Darwin’in
ortaya attığı Doğal Seçilim mekanizmasına entegrasyonunu sağlayan teorik ilişki gösterilmiştir. Daha
sonra Thedosius Dabhanzsky’nin yazdığı Genetik ve Türlerin Kökeni kitabında bu ilişki en tutarlı bir
şekilde ifade edilmiştir. Özellikle Naturalist ve Deneysel Biyologlar arasında güçlü bir etki yaratmıştır.
Moleküler biyolojinin gelişmesi ile genlerin işleyişi hakkında daha önceden araştırılamayan
problemlerde (Tür içi genetk çeşitlilik havuzu, yeni türlerin oluşması sırasında ortaya çıkmış genetik
çeşitliliğin miktarı) araştırılmaya başlanmıştır. PCR yöntemi ile saniyeler içinde genetik kopya
çoğaltılabilmekte ve analiz edilebilmektedir. İnsan Genom Projesi başta olmak üzere 20 gelişmiş
canlının genleri tespit edilerek ortaya çıkarılmıştır. Aynı zamanda günümüzde epigenetik alanında
yaşanan gelişmeler alternatif bir kalıtım modeli olduğunu göstermiştir. Bu alan spesifik genlerin ve gen
spesifik proteinlerin kimyasal bir takım maddeler ile modifikasyonu sonucu oluşmuş varyasyonların
sonraki nesillere aktarım mekanizmasının anlaşılmasında önemli katkılar sağlamıştır. Teori halen
geliştirilmeye devam ettirilmektedir.

Charles Darwin teoriyi aslında resmi olarak bilim dünyasına sunduğu 1859 yılından çok önce
geliştirmişti. Beagles gemisinde yaptığı beş yıllık yolculuğu sırasında devrin ünlü jeoloğu Charles
Lyell’in ortaya attığı geçmişteki jeolojik süreçlerin günümüzdeki ile aynı olduğu teorisini destekleyecek
pek çok veri elde etmişti ve bu sayede ünlü bir jeolog olarak ünlendi. Aynı zamanda bu yolculukta
türlerin coğrafi dağılımını ve fosil örneklerini inceleyerek türlerin birbirine dönüşmesi ile ilgilendi ve
Doğal Seçilim teorisini 1838 yılında geliştirdi. Fakat dönemin İngilteresi’nde bu tür fikirler sapkınlık
olarak değerlendirildiği için teorisini bilim dünyasına sunmadı. 1850’li yıllara gelindiğinde İngiltere
epey bir değişmişti. Özellikle kadrolarda meritrokratik bir anlayış hakim olmuş ve sınav sistemi
getirilmişti. T.H.Huxley gibi özgürlükçü bilim adamları yükselmiş ve Bilime toplum içindeki bakış açısı
olumlu yönde değişmişti. Westminister Review’de yazan T.H. Huxley, Herbert Spencer gibi marjinaller
seküler doğayı savunurken aynı zamanda papazlıkla da alay ediyorlardı. Koşulların olgunlaştığını
düşünen Darwin evrimsel naturalist eserini 1859 yılında bilim dünyasına sunarak bilimi konuşulması
zor ve tabu olarak kabul edilen alana çekmiştir. Bu büyük eserinden ötürü 1864 yılında Kraliyet
madalyası ile onurlandırılmıştır(Royal Society’s Copley Medal: Herhangi bir alanda çığır açan başarılı
araştırmalar için verilen İngiltere’nin en prestijli ödüllerinden birisidir).